Quando le linee di cera calda raccontano storie – Il nostro laboratorio di batik in Sri Lanka

Inverno in Europa. Estate in Sri Lanka. Ci immergiamo nel caldo tropicale del Sud dello Sri Lanka – e in un’arte che ci ha già incantati una volta.

Forse conoscete la nostra storia del campo di canapa, dove abbiamo imparato l’arte della batik dalle donne del popolo montano Hmong in Thailandia. Allora eravamo seduti tra le piante di canapa e imparavamo a disegnare motivi sul tessuto con la cera calda. È stato un momento magico: abbiamo conosciuto l’artigianato degli Hmong – una cultura che ha segnato profondamente il marchio virblatt, perché ha segnato noi.

Quando abbiamo visto l’offerta di Jez-Look Batiks durante il nostro viaggio, abbiamo subito capito: questa è un’arte che vogliamo mostrare anche ai nostri figli.

Una donna che non si arrende mai

In una strada modesta di Matara troviamo Jez-Look Batiks. Da fuori sembra solo una casa, dentro è un tesoro pieno di colori, tessuti e storie. E al centro: Jezima Mohammed, oltre 80 anni, con la sua storia ispiratrice.

Lo fa da quasi 70 anni, le sue collaboratrici sono in parte con lei fin dall’inizio. Le collaboratrici fanno parte della sua famiglia – una famiglia che ha vissuto ogni epoca. Anche tempi in cui i turisti mancavano a causa della guerra civile o della pandemia.

La profondità dietro la superficie

Mentre Jezima ci racconta la sua storia, comincio a capire ciò che sperimento sempre nei viaggi: si scalfisce solo la superficie di una cultura se ci si limita a guardare, fotografare, andare avanti. Ma se ci si prende tempo. Se si chiede. Se si ascolta davvero e si presta attenzione – allora si aprono porte verso qualcosa di molto più grande.

Avremmo potuto semplicemente prenotare un laboratorio. Qualche ora di azione con la cera calda, un bel souvenir, poi via al prossimo luogo. Invece siamo qui seduti con una donna che ci mostra cosa significa perseverare. Cosa vuol dire restare fedeli alla propria passione. Cosa significa prendersi cura degli altri – anche quando i tempi sono duri.

Siamo invitati a pranzo, e suo fratello, che è in visita e mangia con noi il delizioso curry, ha una storia di vita altrettanto interessante, che lo ha portato negli Stati Uniti e ora lo riporterà a casa, dalla sua famiglia.

Il laboratorio: più della tecnica

Quando prendiamo gli strumenti in mano, sento il legame con l’esperienza della batik con le donne Hmong. La stessa arte, paese diverso, storie diverse – eppure lo stesso principio: pazienza, precisione, dedizione. Le punte di rame devono essere immerse nella cera calda, poi si disegnano i motivi sul tessuto. Poi arriva il colore, poi il lavaggio della cera in acqua bollente. Strato dopo strato nasce un disegno.

I nostri figli sono affascinati dal processo. Capiscono istintivamente che qui succede qualcosa di speciale – qualcosa che richiede tempo, che non si fa con un clic. In un mondo che corre sempre più veloce, la batik è una dichiarazione: "Mi prendo il tempo che serve per creare la mia opera d’arte."

La sfida: strato dopo strato verso la varietà

La grande differenza rispetto alla nostra esperienza con gli Hmong: qui non si lavora con un solo colore. Qui si tratta di più colori, di complessità.

Jezima ci spiega il processo: si comincia con il colore più chiaro e si procede passo dopo passo verso i più scuri. Prima si disegnano con la cera calda le zone che devono rimanere bianche. Poi si immerge nel primo bagno di colore – di solito giallo o un azzurro chiaro. Si lascia asciugare. Poi si applica di nuovo la cera, questa volta sulle zone che devono mantenere quel colore. Il bagno successivo, un po’ più scuro. E così via.

Ad ogni strato il motivo diventa più complesso. I colori si sovrappongono, nascono nuove tonalità. Alla fine, dopo più passaggi, si possono creare motivi incredibilmente vari – da tenui toni pastello a colori profondi e intensi in un unico pezzo di stoffa.

Questo rende i loro abiti unici. Nessun pezzo è uguale all’altro. Ognuno porta la firma della persona che l’ha fatto, le scelte che ha preso, il tempo che ha dedicato.

Abiti alternativi con anima

Amamo gli abiti alternativi che non seguono solo la moda comune. Abiti che sono tanto vari e unici quanto le persone che li indossano. Proprio come nella batik – ogni pezzo è diverso, ogni motivo racconta la sua storia.

Per noi sono abiti spirituali nel senso originario: abiti che hanno un’anima, che ti collegano a qualcosa di più grande. Che portano l’energia delle persone che li hanno fatti. Che mostrano rispetto per l’artigianato, la tradizione e il tempo che vi è stato investito.

Da virblatt lavoriamo con la stessa idea: moda con significato. Abiti prodotti con giustizia, che rispettano l’artigianato tradizionale, che creano un legame tra chi li indossa e chi li ha fatti.

La lezione

Jezima ha in programma di continuare fino alla fine. "Andrò avanti finché potrò."

Questo è il messaggio che portiamo con noi: fai ciò che ami. Vai avanti, anche quando è difficile. Prenditi cura delle persone intorno a te. Non arrenderti.

Un’altra importante consapevolezza per noi: quando viaggi, non limitarti a scalfire la superficie. Parla con le persone. Chiedi le loro storie. Sii curioso. Ascolta. Solo così impari davvero qualcosa. Solo così nasce un vero legame.

La batik ci insegna che i motivi più belli nascono lavorando strato dopo strato. Con pazienza. Con dedizione. Con la certezza che ne vale la pena.

Sthuthi (ස්තූතියි),
Il vostro team virblatt