Quando le linee di cera calda raccontano storie – Il nostro workshop di batik in Sri Lanka

Inverno in Europa. Estate in Sri Lanka. Ci immergiamo nel calore tropicale del sud dello Sri Lanka e in un’arte che ci aveva già incantato.

Forse conoscete la nostra storia del campo di canapa, dove in Thailandia abbiamo imparato l’arte del batik dalle donne del popolo montano Hmong. All’epoca sedevamo tra le piante di canapa e imparavamo a disegnare motivi sui tessuti con la cera calda. È stato un momento magico: abbiamo conosciuto l’artigianato degli Hmong, una cultura che ha plasmato profondamente il marchio virblatt proprio perché ha plasmato noi.

Quando durante il nostro viaggio abbiamo visto l’offerta di Jez-Look Batiks, abbiamo capito subito: è un’arte che vogliamo mostrare anche ai nostri figli.

Una donna che non si arrende mai

In una strada anonima di Matara troviamo Jez-Look Batiks. Da fuori sembra solo una casa, ma dentro è uno scrigno pieno di colori, tessuti e storie. E al centro di tutto c’è Jezima Mohammed, che ha più di 80 anni e una storia davvero ispiratrice.

Lo fa da quasi 70 anni e alcune delle sue collaboratrici sono con lei fin dall’inizio. Le collaboratrici fanno parte della sua famiglia: una famiglia che ha vissuto ogni epoca, anche i periodi in cui i turisti non arrivavano a causa della guerra civile o della pandemia.

La profondità dietro la superficie

Mentre Jezima ci racconta la sua storia, comincio a capire ciò che sperimento continuamente durante i viaggi: si sfiora soltanto la superficie di una cultura quando ci si limita a guardare, fotografare e ripartire. Ma quando ci si prende il tempo. Quando si fanno domande. Quando si ascolta davvero e si presta attenzione, allora si aprono le porte verso qualcosa di molto più grande.

Avremmo potuto semplicemente prenotare un workshop. Qualche ora di cera calda, un bel souvenir e poi via verso la tappa successiva. Invece siamo qui, seduti con una donna che ci mostra cosa significa perseverare. Cosa significa restare fedeli alla propria passione. Cosa significa assumersi la responsabilità degli altri, anche quando i tempi sono difficili.

Veniamo invitati a pranzo e suo fratello, che è in visita e mangia con noi un delizioso curry, ha una storia di vita altrettanto interessante, che lo ha portato negli Stati Uniti e che ora lo riporterà in patria, dalla sua famiglia.

Il workshop: più della tecnica

Quando prendiamo in mano gli strumenti, sento il legame con l’esperienza del batik vissuta presso le donne Hmong. La stessa arte, un altro Paese, altre storie, eppure lo stesso principio: pazienza, precisione, dedizione. I pennini di rame devono essere immersi nella cera calda, poi si usano per disegnare i motivi sul tessuto. Poi arriva il colore, quindi si elimina la cera lavandola in acqua bollente. Strato dopo strato nasce un disegno.

I nostri figli sono affascinati dal processo. Capiscono istintivamente che qui sta accadendo qualcosa di speciale: qualcosa che richiede tempo e che non si può portare a termine con un clic. In un mondo che diventa sempre più veloce, il batik è una dichiarazione: «Mi prendo il tempo necessario per creare la mia opera d’arte».

La sfida: strato dopo strato verso la varietà

La grande differenza rispetto alla nostra esperienza presso gli Hmong è che qui non lavoriamo con un solo colore. Qui si tratta di usare più colori e di creare complessità.

Jezima ci spiega il processo: si comincia dal colore più chiaro e si procede passo dopo passo verso quelli più scuri. Per prima cosa si disegnano con la cera calda le aree che dovranno rimanere bianche. Poi arriva il primo bagno di colore, di solito giallo o azzurro chiaro. Si lascia asciugare. Poi si applica di nuovo la cera, questa volta sulle aree che dovranno conservare quel colore. Segue un altro bagno di colore, leggermente più scuro. E così via.

A ogni strato il motivo diventa più complesso. I colori si sovrappongono e si mescolano, dando vita a nuove tonalità. Alla fine, dopo diversi passaggi, si possono creare motivi incredibilmente vari: dalle delicate tonalità pastello ai colori intensi e profondi, tutto su un unico pezzo di tessuto.

È questo a rendere unici i suoi capi. Non ce n’è uno uguale all’altro. Ognuno porta la firma della persona che lo ha realizzato, le decisioni che ha preso e il tempo che vi ha dedicato.

Abbigliamento alternativo con un’anima

Amiamo l’abbigliamento alternativo che non si limita a seguire il mainstream. Capi tanto vari e unici quanto le persone che li indossano. Proprio come nel batik: ogni pezzo è diverso e ogni motivo racconta la propria storia.

Per noi questa è l’abbigliamento spirituale nel senso originario del termine: abiti che hanno un’anima e che ti connettono a qualcosa di più grande. Che portano con sé l’energia delle persone che li hanno creati. Che mostrano rispetto per l’artigianato, la tradizione e il tempo che vi è stato investito.

In virblatt lavoriamo con la stessa idea: moda con un significato. Abiti prodotti in modo equo, che rispettano l’artigianato tradizionale e creano un legame tra chi li indossa e le persone che li hanno realizzati.

La lezione

Jezima ha intenzione di continuare fino alla fine. «Andrò avanti finché non ne sarò più capace».

Questo è il messaggio che portiamo con noi: fai ciò che ami. Continua, anche quando diventa difficile. Prenditi cura delle persone intorno a te. Non arrenderti.

Un’altra consapevolezza altrettanto importante per noi è questa: quando viaggi, non limitarti a sfiorare la superficie. Parla con le persone. Chiedi loro di raccontarti le proprie storie. Sii curioso. Ascolta. Solo così impari davvero qualcosa. Solo così nasce una connessione autentica.

Il batik ci insegna che i motivi più belli nascono quando si lavora strato dopo strato. Con pazienza. Con dedizione. Con la certezza che ne vale la pena.

Sthuthi (ස්තූතියි),
Il vostro team virblatt